Ted Cole (Jeff Bridges) sikeres író, gyermekkönyveket ír és illusztrál. Házassága Marionnal (Kim Basinger) jól érzékelhetően megfeneklett, aminek oka az a fel nem dolgozott trauma, melyet kamasz fiaik évekkel korábbi halála okozott. A fiúk elvesztése után, késői gyermekként született kislányuk, Ruth (Elle Fanning), aki sokkal inkább tűnik a halott testvéreinek szelleme és a szülők közötti kapcsolat megtestesítőjének, mint valódi kislánynak. A család háza tömve van a halott fiúk fotóival, melyekhez Ruth-ot már-már rögeszmés kapcsolat fűzi, s melyek baljós hangulatot árasztanak. A szellemház nyomasztó légkörét megtörni próbáló házaspár úgy dönt, szétköltözik egy időre, hátha ez javít valamit a helyzeten. Ugyanekkor Tedhez a szünidőre asszisztensnek megérkezik Eddie, akinek írói ambíciói vannak, de ennél fontosabb, hogy kísértetiesen hasonlít az egyik halott fiúra. Mivel szakmai jellegű asszisztenciára Tednek nem igen van szüksége, Eddie hamar ráérez, hogy az életről sokkal fontosabb dolgokat tudhat meg, ha kihasználja a parlagon heverő Kim Basingerben rejlő lehetőségeket... 
 
A film amerikai darabhoz mérten sajátosan szabados stílusú a történetmesélésben: nem céltudatos és kiszámított, inkább merengő, bóklászó tempóban halad ide-oda, de ez valójában jót tesz az egésznek és a témával is összhangban van. A film legnagyobb dobása mindenképpen Jeff Bridges alakítása, aki annyira elképesztően gusztustalanul arrogáns és önimádó, hogy ezt színészi képességeinek javára kell írnunk. Kim Basinger 50 fölött is lenyűgöző, a 6 éves Elle Fanning pedig jó úton halad, hogy ugyanolyan nagy sztár legyen, mint nővére, Dakota (Nagydumás kiscsajok, A macska - Le a kalappal stb.).