Affleck elsőfilmes rendezőként bombabiztos alapanyagból dolgozik, a Clint Eastwood-féle Titokzatos folyót is jegyző Dennis Lehane regényéből, amely viszont a klasszikus magánnyomozós filmek dramaturgiáját használja fel. Filmbéli magánszimatunk, Patrick Kenzie (Casey Affleck) és partnere, Angie (Michelle Monaghan) - aki egyben barátnője is - egy eltűnt kislány felkutatására kapnak megbízást a rokonságtól, ám nincs könnyű dolguk. Maguk a rendőrök sem nézik jó szemmel munkájukat, de az is hamar kiderül, hogy a kislány lezüllött édesanyja is úgy hazudik, mint a vízfolyás, ráadásul a korántsem patinás környék lakóival sem könnyű szót érteni, noha Patrick pont itt nőtt fel.

Mindez nem feltétlenül eredeti történetszövés, de a Hideg nyomont elsősorban az különbözteti meg a hasonló magánszimatmoziktól, hogy mindhárom fejezetét és végkicsengését is egyre súlyosabb morális döntések határozzák meg, miközben izgalmas krimiként is abszolút működik. Bár a kisebb Affleck fiú, Casey kissé irritálóan modorosan játszik, és a mellérendelt Michelle Monaghannek semmilyen lapot nem osztanak, a tapasztalt szereplőgárda - köztük Morgan Freeman, Ed Harris és Amy Ryan - könnyen azonosul a meglepően túlfűtött és csavaros történettel, a színhelyként szolgáló Boston lepusztult bérházaival, füstös bárjaival és szúrós tekintetű lakóival remek háttér.