A Lány a vízben olyan sokszereplős megváltástörténet, mely a manapság népszerű fantasyfilmek eszköztárát veszi kölcsön, hogy egy lakóközösség kalandjain keresztül modellezze az új évezred soknemzetiségű Amerikáját.

A címbéli lány (Bryce Dallas Howard - A falu, Manderlay) egy nimfaszerű lény, úgynevezett Tende, aki egy philadelphiai lakóház medencéje alatt él, mert fontos küldetése van. Mese - ez a lány beszédes neve - egy ősi szokás szerint az emberiség megsegítésére érkezett hozzánk, meg is találja azt a lakót, aki jó irányba vezeti majd az emberi világot, de gonosz erők megakadályozzák hazautazását. Ekkor fog össze a ház aranyszívű gondnoka (Paul Giamatti - Kerülőutak) és a többi lakó, hogy ki-ki képességei szerint, amolyan szerepjátékosként mentse meg Mesét a vérengző Ord (rühes nagy farkaskutya) támadásától. 

A forgatókönyvet is jegyző rendező hangulatteremtésben megint kiválóan teljesít, ráadásul a többi tíz szereplő figuráját is biztos ecsetvonásokkal rajzolja meg, és helyezi el őket a dramaturgiailag fontos pontokon. Aki vevő a Mesékre (és itt nem csak félmeztelen lányokra kell gondolni), szeretni fogja ezt a filmet, aki pedig nem, az legalább ennyit megjegyez: Amerikát nem a kiégett filmkritikusok és drogosok fogják megmenteni, hanem sokszínű lakossága.