A Booker T. Jones orgonista vezette Booker T & The MG's a poptörténet egyik legfontosabb instrumentális zenekara, a legendás Stax lemezcég házi zenekaraként a hatvanas években a soul olyan sztárjainak készítettek felvételeket, mint Otis Redding, Wilson Pickett vagy Sam & Dave, de saját nevük alatt is voltak sikerszámaik, például a Green Onions. A tagok egy része tevékeny részt vállalt a Blues Brothers filmben és zenekarban is, de a Booker T & The MG's igazán a kilencvenes évek elején került vissza a reflektorfénybe, elsősorban Neil Youngnak köszönhetően, aki 1993-as turnéján nagy meglepetésre őket választotta a kísérőzenekarának. Lemezt viszont most először készít velük, és így nem meglepő, hogy az új Neil Young-album soulos beütést kap. A Booker T & The MG's legendás gitárosa, Steve Cropper nem ért rá, őt a Crazy Horse ritmusgitárosa, a Neil Young mellett negyedszázada rendszeresen feltűnő Frank "Poncho" Sampedro helyettesíti, így az sem meglepő, hogy a Crazy Horse hangzása is bekerül a keverékbe (sőt egy dal, a lemez egyik legjobbja, a kilencperces Goin' Home a teljes Crazy Horse-szal készült). Néhány dalban (ahogy a legutóbbi turnékon és a Road Rock koncertlemezen is) Neil felesége, Pegi és húga, Astrid Young vokálozik.Az Are You Passionate?, mint címe és borítója is mutatja, érzelmes lemez. Az 56 éves Neil Young hol dörmögve, hol falzett hangon énekel a szerelem erejéről, és arról, hogy kell küzdeni érte (például az idő és az elhidegülés ellen), meg arról, hogy milyen az, ha egy apának felnő a lánya és el kell engednie, vagy arról, hogy a történelem beszüremlik a magánéletbe. A lemez egyik borzongató darabja, a Let's Roll (melynek lusta funkos alapja meglepő hasonlóságot mutat a Bowie-féle Fame-mel) például azt a telefonhívást idézi meg, amit szeptember 11-én a Washington felé tartó repülőgép egyik utasa intézett feleségéhez, mielőtt társaival megpróbálta visszaszerezni a terroristáktól a gép feletti uralmat (ez volt a Pennsylvaniában lezuhant 93-as járat).

A középtempós lüktetésű, jellegzetes gitárhangzás uralta Are You Passionate? nyomokban egyaránt emlékeztet a rhythm & blues alapú This Note's For You (1988), az ábrándos Harvest Moon (1992) és a borongós Sleeps With Angels (1994) hangulatára, de az is leszögezhető, hogy a Mirror Ball (1995) óta a legmarkánsabb Neil Young-lemez.

9/10